중국이 식료품과 에너지, 공산품 등 거의 모든 품목에서 미국을 제치고 세계 제1위
의 소비대국으로 떠올랐다고 미국의 지구정책연구소(EPI)가 16일 밝혔다. 


중국은 5대 원자재 중 석유를 제외한 곡물, 육류, 석탄, 철강 소비에서 미국을 앞
선 것으로 나타났으며 냉장고, TV, 모바일폰 등 주요 공산품 소비에서도 미국을 추
월한 것으로 집계됐다. 


중국은 3대 곡물 중 쌀과 밀 소비에서 미국을 앞섰으며 옥수수 소비는 미국을 추
격 중이고, 육류 소비는 6천400만t(2004년 기준)으로 미국의 3천800만t보다 훨씬 
많았다. 


산업화의 주요 척도로 꼽히는 철강 소비량도 중국은 2억5천800만t(2003년 기준)으
로 미국의 1억400만t보다 배 이상 많았다. 


이처럼 높은 중국의 원자재 수요로 주요 품목의 가격이 상승하는 것은 물론 화물 
운임까지 오르고 있는 것으로 분석됐다. 


석유 소비는 10배 가까이 많은 자동차를 보유한 미국이 중국보다 많았으나 석탄소
비는 중국이 40% 가량 앞질렀다. 지난해 비료 사용량 역시 중국이 미국의 두 배에 
달했다. 


중국은 자동차 보유대수에서는 2천400만대로 2억2천600만대에 달하는 미국보다 훨
씬 뒤지지만 PC 사용대수는 28개월마다 두 배로 늘고 있어 곧 미국을 제칠 것으로 
예상됐다. 


지구정책연구소의 레스터 브라운 소장은 "중국은 더 이상 개발도상국이 아니라 경
제역사를 새로 쓰고 있는 신흥 경제대국"이라며 "중국이 소비에서 미국을 제친 것
은 세계 최고의 경제대국으로 가는 또다른 이정표로 평가돼야 한다"고 강조했다. 


환경전문가인 브라운 소장은 중국의 급격한 경제 성장에 따라 미국의 무역적자확대
와 세계 경제의 중국 의존도 심화 등의 문제가 초래되고 있으며 각종 환경문제도 
유발되고 있다고 지적했다. 
(워싱턴 AP=연합뉴스)